据说第一个研究这个问题的，是古希腊的航海家彼费。后来，英国物理学家牛顿发现了万有引力，为揭穿潮汐的秘密提供了科学依据。现在知道，引起潮汐的原因主要是由于受月球的“引潮力”引起的。这个引潮力是月球对地面的引力，加上地球、月球转动时的惯性离心力所形成的合力。

地球每天自转1周。一天之内，地球上任何一个地方总有1次向着月球，1次背着月球，所以地球上绝大部分的海水，每天总有2次涨潮和2次落潮，这种潮称为半日潮。而有一些地方，由于一些局部地区性的原因，在一天之内只出现1次高潮和i次低潮，这种潮称为全日潮。

不但月球能对地球产生引潮力，而且太阳也能产生引潮力，虽然比月球的要小一些，只有月球引潮力的5/11，但当它和月球的引潮力叠加在一起的时候，就能推波助澜，使潮水涨得更高。每月的朔(农历初一)和望(一般是农历十五，有时候是十六，甚至是十七)的日子里，月球、地球和太阳在一条直线上，那时月球和太阳的引潮力加在一起，力量就特别大，出现大潮;在上弦月(农历初七、初八)和下弦月(农历廿二、tl--~)的时候，月球、地球和太阳不在一条直线上，而成了一个90度的角，太阳的引潮力抵消了一部分月球的引潮力，所以出现小潮。

海水的涨落与盐业、渔业、航行都有紧密的联系。现在人们已经摸到了海水涨落的规律，任何地方、任何日子的潮水情况，都能精确地预报出来。海水的涨落，蕴藏着巨大的能量，现在，人们还建立了潮汐发电站，让潮水来发电哩!