所谓磁卡电话，是用预付费的电话卡进行操作的，一般安装于宾馆饭店、候车室、街头公用电话亭以及电信大厅之中，可以用于打市内电话、国内国际直拨电话以及接收来话等。磁卡电话具有自动计费功能。每打一次电话，电话机可根据通话及通话距离自动将磁卡上的信息进行更改，以减少卡片上的付费余额。在通话过程中，如果磁卡上剩余的金额接近于零时，机器系统会在强制切断通话约20秒前发出催促音，并有发光二极管闪光，以引起用户注意。此时，只要插入另一张磁卡，就可继续进行通话了。