普通电脑可以通过电话线拨号上网，不过，电脑里必须配备一套调制解调器。调制解调器的英文名字是Modem，大伙就俗称它为"猫"。为什么电脑拨号上网要有"猫"呢？电话线路大多是一种单股实芯铜质绞线，平时传送电话信号时，由于电话的电信号频率变化正好处在铜绞线能正常传输的范围之内，所以电话声音清晰稳定。而网上传送的是频率变化范围宽得多的数字电信号，它们在铜绞线上传输时会发生畸变，严重失真。这时需要用'猫"把数字电信号变换成与电话电信号相同的频率范围，使传输质量得到保证。现在使用的新技术，如ISDN、ADSL等，可以在上网时同时打电话。