所谓电子垃圾，指的是一些已报废、不再使用的工业或民用电子电气设备，例如废弃的电视机、冰箱、空调、计算机和手机等。随着更新换代，每年都有大量的电子废弃物产生。资料显示，中国每年至少有数以百万计的家用电器要报废，还有数量巨大的计算机和手机进入淘汰期。

电子产品中使用了大量化学物质。制造一台电器设备常常需要耗用几百种化学原料。因此，电子产品一旦变成垃圾，其中一些对人体有毒有害的物质就排放到了环境中。例如，电视机、冰箱、手机等电子产品都含有铅、铬、汞等重金属，机壳塑料和电路板上含有溴化阻燃剂，显示器、显像管和印刷电路板里含有以硅酸盐形式存在的铅元素，电路板上的焊料为铅锡合金，半导体和电池中含有镉，磁盘驱动器中含有铬，开关和传感器中含有汞，电线和包装套中含有聚氯乙烯，等等。这些物质在电子产品的生产和制作中功不可没，但是变成垃圾后，如果处理不当，对环境造成的危害也不可小视。一旦它们进入大气、土壤和水环境中，会直接影响到动植物的正常生长，并间接地通过呼吸或食物链进入人体，带来各类疾病，影响到人的智力、免疫力、脏器功能、骨骼等方面，甚至引发肿瘤！

所以，电子垃圾不能随便一丢了事，也不能像其他生活垃圾那样采取简单的掩埋或火焚等方式来处理，而要交给有专业资质的部门来处理。实际上，一些有毒有害金属物质，如铅、汞、砷、镉等，在专业的回收处理后还可以再利用。